¿Qué es la psicología de la salud?
La Psicología de la Salud es una
rama de la psicología que trata, estudia e investiga distintos procesos
psicológicos y patologías que pueden afectar al ser humano.
Definir la salud es difícil. Como
la mayor parte de los conceptos generales como paz, justicia y libertad, el de
la salud presenta enormes dificultades en cuanto a su definición. Una de las
definiciones de salud más extendida en nuestra sociedad es que «la salud es la
ausencia de enfermedad». En 1974, la Organización Mundial de la Salud (OMS)
propuso una definición de salud en la que se contemplan tres dimensiones: «la
salud es el completo bienestar físico, mental y social y no simplemente la
ausencia de dolencias o enfermedades«. El problema de dicha definición radica
en explicar qué es el bienestar de un individuo.
Evolución
histórica de la interpretación causal del proceso salud-enfermedad.
Los antecedentes de esta
reflexión en el mundo griego en donde se reconocen dos corrientes diferenciadas
con respecto a la mencionada interpretación: la escuela platónica, coherente
con la interpretación divina que los primitivos atribuían a la enfermedad, que
establecía que tanto la salud como la enfermedad eran determinadas por un
principio no material, el alma divina o pneuma, que afectaba los órganos. La
enfermedad se originaba por un castigo de los dioses y no se curaba entonces
con medicamentos, sino con cantos, himnos y otros rituales simbólicos. Por su
parte, la escuela hipocrática se opuso a esta interpretación teúrgica, insistió
en desacralizar las enfermedades y propuso una causa natural para ellas.
Planteó Hipócrates que el medio externo tiene efectos en la producción de la
enfermedad y reconoció también en ella la incidencia de las características
personales; particularmente postuló la existencia de cuatro humores: sangre,
flema, bilis amarilla y bilis negra, cuyo equilibrio o desequilibrio influían
en la salud o la enfermedad.
En la Edad Media, bajo el dominio
del discurso de la Iglesia Católica, se desconocieron los aportes de las
escuelas clásicas y prevaleció de nuevo la interpretación mística de las
enfermedades, atribuidas a la ira de Dios o a la acción del demonio. Simultáneamente,
la medicina del mundo árabe avanzó en la sustentación materialista de la
enfermedad y señaló seis principios que incidían en el mantenimiento de la
salud o en la producción de la enfermedad, eran estos: el aire puro, la
moderación en el comer y en el beber, el descanso y el trabajo, la vigilia y el
sueño, la evacuación de lo superfluo y las reacciones emocionales.
El Renacimiento, con el nuevo
modo de producción capitalista y con su gran avance cultural y científico,
revalorizó las enseñanzas de la escuela hipocrática y de la medicina árabe e
incentivó la investigación médica ante la necesidad de respuestas prácticas a
los problemas de salud que afectaban a la población. El nacimiento de la
microbiología, de la mano del invento del microscopio, confirmó la
interpretación materialista de la enfermedad pero produjo un esquema biologista
unicausal para explicarla.
El vínculo entre la biología y la
medicina se hizo más fuerte en el siglo XX, lo que permitió que se ampliaran y
profundizaran los conocimientos acerca del sustrato material de las
enfermedades, en las que se propone que ya no tienen efectos sólo los microorganismos
sino una serie de procesos que ocurren en los órganos, tejidos y células, y en
los cuales influyen de forma importante los procesos bioquímicos del organismo.
Por su parte, el siglo XXI se define por el paradigma genético bajo el cual se
han producido múltiples explicaciones y aplicaciones de esta área a la
interpretación y tratamiento de las enfermedades, pero se ha consolidado con
más fuerza el esquema unicausal con respecto a que las causas biológicas son
las únicas y las últimas para explicar los procesos de salud y de enfermedad.
Esta mirada reduccionista de los
problemas de salud ha generado como respuesta que en campos más propios de las
disciplinas sociales se haya ido constituyendo una tendencia que cuestiona la
mencionada unicausalidad y propone una perspectiva multicausal, donde la
interacción entre tres componentes -agente, huésped y ambiente- determinan el
mantenimiento de la salud o la génesis de las enfermedades. Este enfoque
advierte sobre la importancia de ingresar en el estudio de los problemas de
salud el carácter activo del sujeto humano, que obliga a superar el esquema
simplista de que el huésped es una entidad pasiva que recibe el influjo de un
agente externo patógeno, y pone en evidencia que múltiples factores, entre
ellos los psíquicos y sociales, inciden tanto en el huésped como en el agente y
en el ambiente. Esta nueva perspectiva ha hecho necesario que nuevas
disciplinas contribuyan al estudio de un campo que tradicionalmente fue
exclusivo del discurso médico; particularmente la Psicología, con su rama
específica de la Psicología de la salud, se ha configurado como una disciplina
que se ocupa de los factores psíquicos y sociales que influyen en el
mantenimiento de la salud o inciden en la aparición y evolución de una
enfermedad.
El proceso
salud-enfermedad como campo de aplicación de la psicología.
La preocupación de la disciplina
psicológica en relación con los temas de salud se orientó históricamente al
estudio y tratamiento de la salud y las enfermedades mentales. Sin embargo,
desde los años 60 la Psicología empezó a ocuparse del proceso salud-enfermedad
en su dimensión más amplia y comenzó a hacer aportes, como se dijo
anteriormente, a un campo tradicionalmente exclusivo del discurso médico. El
área disciplinar que se dedicó a este estudio se consolidó bajo el nombre de
Psicología de la salud y fue construyendo progresivamente un espacio propio
como campo aplicado de la Psicología, orientando su evolución hacia dos
enfoques: el clínico (con los antecedentes de la Psicología clínica, el
Psicoanálisis, la Psicología médica y la Psicología cognitivo-conductual), y el
social (fundamentado en la Psicología social comunitaria).
Con base en esta referencia, es
importante detenernos en cuatro aspectos fundamentales para discernir las
distintas perspectivas de trabajo de las que se ocupa la Psicología de la
salud:
• En términos generales, se
destaca el interés de este campo en investigar e intervenir sobre los aspectos
psíquicos que inciden en el proceso salud-enfermedad que, como ya se dijo, se
asume como multicausado.
• Se ocupa la Psicología de la
salud de la atención psicológica de los pacientes enfermos o con secuelas de
alguna enfermedad, con base en la premisa de que los factores psíquicos tienen
incidencia en el origen y la evolución de la enfermedad, y en la forma como el
sujeto enfrente la experiencia de estar enfermo.
• Le interesa a esta rama de la
Psicología aplicada el área denominada de la ''salud positiva''; la cual
plantea que los factores psíquicos y sociales inciden en el mantenimiento de la
salud y propone una mirada, que desde el estudio psicológico, apoye los
procesos de promoción de la salud y prevención de las enfermedades.
• Este campo se ocupa, además de
los aspectos anteriores, del estudio de los factores psíquicos que intervienen
en los vínculos entre los sujetos que hacen parte de las acciones en salud. Se
reconoce entonces que en el campo de la salud juegan un papel importante, no
sólo los aspectos psíquicos y sociales de los pacientes enfermos y de las
poblaciones que son objeto de las campañas de promoción y prevención, sino
también la subjetividad de los profesionales que se desempeñan en esta área.
En la atención secundaria, se
propone que los psicólogos de la salud deben estar integrados a las distintas
unidades hospitalarias y hacer parte de los equipos multidisciplinarios que
tratan a los pacientes que son atendidos en ellas. En términos generales, el
trabajo del psicólogo en estas instituciones se orienta hacia las siguientes
acciones:
• La recepción de las
interconsultas médico-psicológicas y la asistencia directa de los pacientes
enfermos y las familias que son atendidos en los distintos servicios clínicos y
quirúrgicos de la institución hospitalaria.
• El trabajo investigativo,
educativo y reflexivo que involucre a los estudiantes y profesionales de las
distintas áreas de la salud, acerca de los aspectos psicológicos que inciden en
el proceso salud-enfermedad y en el vínculo asistencial.
• La participación en los equipos
multidisciplinarios que estudian las situaciones de los pacientes enfermos y
toman las decisiones sobre las intervenciones que sean necesarias.
• La acción institucional que
involucra, entro otros, los temas de la satisfacción o insatisfacción de los
pacientes y los trabajadores de la salud con los servicios que son ofrecidos
por la institución.
¿Para qué sirve la
Psicología de la Salud?
Dentro de los diferentes tipos de
Psicología que existen, la Psicología de la Salud se centra en valorar la
enfermedad, y qué procesos la engloban para que se produzca.
La Psicología de la Salud se
encarga de valorar todos los factores emocionales, los relacionados con la
conducta, y los cognitivos de tal forma que se pueda obtener una visión global
para tratar enfermedades relacionadas con la disfunción de alguno de ellos.
¿Qué objetivos
tiene la Psicología de la Salud?
- · Fomentar la salud: existen enfermedades que necesitan ser tratadas desde el punto de vista psicológico porque se requieren cambios de hábito y de actitudes, por ejemplo: perder peso. La ayuda de un psicólogo será un aporte importante para conseguirlo, ya que no todas las enfermedades requieren de medicación, o de la medicina más tradicional.
- · Prevención de enfermedades: la Psicología de la Salud juega un papel muy importante en la prevención de las enfermedades. Por ejemplo, el Tabaquismo, la Obesidad, la Anorexia, o la Depresión. Prevenir, exponer hábitos saludables y consejos para evitar que se generen determinadas patologías es algo esencial de lo que se encarga la Psicología de la Salud.
- · Investigación: la Psicología de la Salud debe también explorar el campo de la investigación ya que además de prevenir y aplicar tratamientos para las diferentes enfermedades, investigar es otro de sus cometidos para saber por qué aparecen estos problemas y la mejor forma de tratarlos.
- · Estudiar todos los factores: pueden influir diversos factores psicológicos, conductuales, culturales, biológicos, entre otros, que influyan en la aparición de una enfermedad. En esta línea, la Psicología de la Salud se encarga de estudiar de forma global todos ellos para establecer el tratamiento más adecuado y conocer la base del origen del problema.
- · La psico-oncología: Un área de trabajo ineludible para el psicólogo de la salud, y que ofrece múltiples perspectivas para su abordaje, es la psico-oncología que ha sido definida como la disciplina que estudia y trata los factores psicológicos relacionados con la experiencia del cáncer en sus distintas etapas. El psicólogo que trabaja en el área oncológica se desempeña fundamentalmente en tres grandes áreas de trabajo: a) la prevención, b) la intervención terapéutica y la rehabilitación y c) los cuidados paliativos.
- · La atención e intervención del paciente con pedidos de carácter estético: Aquella que atiende e interviene pacientes con pedidos de carácter estético. Como es un campo tan novedoso y poco formalizado de actuación del psicólogo de la salud, nos proponemos, más que plantear acciones específicas, generar una reflexión basada en los resultados de una investigación sobre este asunto particular, y que permitirá esbozar algunas perspectivas para la intervención psicológica en esta área.
Fuentes consultadas:
Guadalupe, L. A. O. (2021).
Psicología de la Salud: Panorama. Revista PsicologiaCientifica.com. Recuperado
el 12 de febrero de 2024, de https://psicologiacientifica.com/psicologia-de-la-salud-panorama/
Lince, D. F., & Eugenia, V.
(2010). La psicología de la salud: antecedentes, definición y perspectivas.
Revista de Psicología Universidad de Antioquia, 2(1), 57–71. Recuperado el 12
de febrero de 2024, de http://pepsic.bvsalud.org/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S2145-48922010000100005
Mx, T. (s/f). Psicología de la
Salud. Topdoctors.mx. Recuperado el 12 de febrero de 2024, de
https://www.topdoctors.mx/diccionario-medico/psicologia-de-la-salud/
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